Die Ehe von Virginia, öffentlichkeitsscheue Ehefrau des Politikers Frederick Quentin, steckt in der Krise. Im Urlaub mit Mann und Tochter Kim an Englands wildromantischer Küste lernt sie den deutschen Nathan kennen und fühlt sich vom ersten Augenblick an zu dem intellektuellen Abenteurer hingezogen, der mit seinem kleinen Boot allein um die Welt segelt. Auf der Rückfahrt nach Bristol hören die Quentins in den Nachrichten vom Schiffsunglück des Deutschen, der seitdem vermisst wird. Zu Hause wird die Familie mit einem schrecklichen Verbrechen konfrontiert: In der Gegend treibt ein Kindermörder sein Unwesen. Wie viele Eltern sorgen sich auch die Quentins um ihre siebenjährige Tochter. Als Frederick beruflich eine Woche nach London muss, steht plötzlich der vermisste Deutsche vor Virginias Tür. Virginia bietet ihm ihre Hilfe an und stürzt sich in eine Affäre mit Nathan. Dann verschwindet Kim auf dem Heimweg von der Schule spurlos. In Virginia keimt ein schrecklicher Verdacht auf.