Zwei Kinder einer fünften Klasse erleben stellvertretend den Konflikt zwischen dem Schutz der Umwelt und verkehrspolitischen Zwängen, die von ihren Verteidigern als Fortschritt bezeichnet werden. Annas Vater ist als Planer beteiligt beim Bau der Autobahn Hamburg-Berlin. Bei einer Besichtigung der Baustelle entfernt sie sich mit einem Freund von der Klasse, verirrt sich in einem wildromantischen Bahngelände. Dort wohnt der ehemalige Zauberkünstler Rudi, mit dem die Kinder sich anfreunden und den sie oft besuchen. Die Idylle soll aber bald ein Ende haben, weil der "steinerne Fluss" bald Rudis Behausung erreichen wird. Der soll ins Märkische Viertel umgesetzt werden. Die Kinder können ihn gerade noch von einer Verzweiflungstat abhalten.

Näter trifft den richtigen Ton: Er zeigt den Kindern realistisch, in welch bedrohter Umwelt sie leben. Er zeigt ihnen poetisch, wie erhaltenswert das ist, was sie verlieren sollen. Er zeigt ihnen phantasievoll, dass sie etwas dagegen tun können.