Der zehnjährige Junge Kirisk geht zum ersten Mal, zusammen mit seinem Vater, seinem Großvater und seinem Onkel, aufs Meer, um das schwere und gefährliche Gewerbe, den Seehundfang, zu betreiben. Unglück verfolgt die Jäger: Ein paar Tage lang verdeckt Nebel das Meer und entzieht den Protagonisten die Orientierung. Die spärlichen Vorräte enden, das Wasser wird knapp. In ihrer Verzweiflung entscheiden sich die Erwachsenen zu einem finalen Schritt: Einer nach dem anderen nehmen sie sich das Leben, um das Leben des Jungen zu erhalten und zu verlängern, und dadurch auch das Leben ihres Geschlechts. Der Film basiert auf der gleichnamigen Erzählung von Tschingis Aitmatow.